Scandal liên đới cá độ của siêu sao bóng chày Mỹ

Vụ án gây chấn động

Shohei Ohtani bắt đầu sự nghiệp thi đấu bóng chày chuyên nghiệp vào năm 2013, và chỉ ba năm sau anh đã giúp đội Hokkaido Nippon-Ham Fighters giành cúp vô địch giải bóng chày toàn quốc. Chưa đầy một năm sau, Ohtani chuyển sang thi đấu tại Mỹ cho đội Los Angeles Angels. Sau hai mùa giải bị chấn thương liên miên, Ohtani đã lấy lại phong độ của mình và phá rất nhiều kỷ lục trong năm 2021. Ohtani hiện là cầu thủ bóng chày đắt giá nhất lịch sử sau khi anh ký hợp đồng chơi 10 năm cho đội Los Angeles Dodgers với số tiền lên tới 700 triệu USD.

Ohtani bắt đầu mùa giải 2023-2024 không thể tốt hơn. Anh cùng các đồng đội Angels đã thắng đậm trong trận mở màn mùa giải với đối thủ San Diego Padres. Trận đấu diễn ra ở sân vận động Kiwoom Heroes ở Seoul, Hàn Quốc. Đây là sự kiện thể thao có lượng khán giả theo dõi đông đảo nhất kể từ đầu năm đến nay ở cả Hàn Quốc lẫn Nhật Bản. Chưa hết, Ohtani cũng vừa mới phá kỷ lục của huyền thoại Hideki Matsui để trở thành cầu thủ bóng chày người Nhật đánh được nhiều cú homerun nhất ở MLB.

Giữa lúc đang đạt đến thành công sau thành công thì Shohei Ohtani gặp phải scandal. Vào ngày 20/3/2024, đội Dodgers đã sa thải thông dịch viên riêng của Ohtani là Ippei Mizuhara. Lý do được đưa ra là Mizuhara đã ăn trộm khoảng 4,5 triệu USD từ tài khoản của Ohtani để trả nợ cá độ. Văn phòng công tố thành phố Los Angeles đang điều tra vụ việc. Theo thông tin được tờ Los Angeles Times đăng tải thì một đối tượng đang bị điều tra là Mathew Bowyer. Bowyer được cho là “mắt xích” quan trọng trong đường dây cá độ thể thao liên quan đến cựu cầu thủ bóng chày Wayne Nix.

Ippei Mizuhara sinh ra tại Nhật nhưng lớn lên ở Mỹ. Trong khoảng thời gian Ohtani còn chơi cho đội Nippon-Ham Fighters, Mizuhara là phiên dịch tiếng Anh cho các cầu thủ ngoại trong đội. Khi Ohtani chuyển sang thi đấu tại Mỹ thì Mizuhara cũng theo anh để làm phiên dịch riêng. Bởi vì Ohtani không nói giỏi tiếng Anh, mà bản thân anh cũng là người rất kín đáo nên phần lớn công việc giao tiếp, thương thảo của cầu thủ được thực hiện qua Mizuhara.

Katsunori Kojima, một thông dịch viên tiếng Nhật từng nhiều năm làm việc cho hai đội bóng chày New York Mets (Mỹ) và Yomiuri Giants (Nhật), nhận xét về vụ án: “Tôi từng nhiều lần đại diện cho các cầu thủ nước ngoài ký vào các hợp đồng mua xe, mở tài khoản ngân hàng,... Một số đồng nghiệp của tôi còn cầm cả tập séc của cầu thủ. Việc Mizutani lợi dụng lòng tin của Ohtani để ăn trộm 16 triệu USD là hoàn toàn có thể”.

Cảnh sát đã từ lâu để mắt đến Matthew Bowyer. Y từng hai lần bị kiện bởi các sòng bài vì sử dụng séc giả. Công ty cá cược của Bowyer cũng bị nghi ngờ là bình phong cho các hoạt động tội phạm. Đặc vụ Cục Điều tra Liên bang (FBI) chỉ mới bất ngờ lục soát căn hộ của Bowyer vào cuối năm ngoái. Luật sư riêng của Bowyer là Diane Bass tuyên bố rằng thân chủ mình: “...chưa bao giờ gặp gỡ hay liên lạc với Shohei Ohtani”.

Dư luận không khỏi băn khoăn vì tuyên bố trên. Vì sao luật sư của Bowyer lại nói rõ ra tên của Shohei Ohtani? Đó là vì cuộc phỏng vấn Ippei Mizuhara được kênh truyền hình ESPN phát trước đó, Mizuhara cho biết biết anh làm quen với Matthew Bowyer vào năm 2021 thông qua việc đánh bài. Bowyer lôi kéo Mizuhara vào trò cá độ qua dịch vụ đánh cược DraftKings. Sau khi số nợ của bản thân lên đến 4,5 triệu USD thì Mizuhara mới phải vay tiền Shohei Ohtani để trả nợ. Mizuhara nhận mọi trách nhiệm về mình và cho biết Ohtani hoàn toàn vô tội trong sự việc.

Sau khi cuộc phỏng vấn được phát, phóng viên ESPN liên lạc với luật sư của Ohtani và nhận được câu trả lời hoàn toàn trái ngược với Mizuhara: “Shohei Ohtani không biết gì về việc cá độ của Ippei Mizuhara và cũng chưa từng cho phép Mizuhara lấy tiền của mình để trả nợ. Mizuhara đã ăn trộm tiền của Ohtani”. Sau đó cũng lại Mizuhara xin rút lại tuyên bố trước đó của mình và thừa nhận rằng mình ăn trộm tiền của thân chủ. Ngoài ra anh ta cũng cho biết mình không bao giờ đánh cá các trận đấu bóng chày.

Tại sao lại có chuyện lạ lùng như vậy? Theo quy định của MLB thì mọi cầu thủ, nhân viên và chủ sở hữu đội bóng chày không được cá độ môn thể thao của mình. Tuy Ohtani không tham gia cá độ, nhưng việc sử dụng tài khoản của mình để giao dịch với nhà cái vẫn có thể quy thành tội. Rất có thể phía Ippei Mizuhara và Shohei Ohtani đã quên tham vấn với luật sư trước buổi phỏng vấn đầu tiên với ESPN rồi sau đó mới nhận thức được tầm nghiêm trọng của sự việc. Việc đính chính sau đó cũng chỉ là cách “chữa cháy” cho ngôi sao bóng chày.

Thế khó

Ngày 10/4 vừa qua, Ippei Mizuhara đã ra đầu thú cảnh sát và nhận đã ăn trộm 16 triệu USD từ Shohei Ohtani trong giai đoạn 11/2021-1/2024. Anh ta đang thương lượng với nhà chức trách để được giảm án. Mizuhara đã được cho tại ngoại sau khi đóng khoản phí trị giá 25.000 USD và giao nộp hộ chiếu cho cảnh sát. Anh cũng bị bắt đeo vòng giám sát ở cổ chân và phải tham gia một khóa chữa trị chứng nghiện cờ bạc. Mức án cao nhất mà Mizuhara có thể phải nhận lên đến 30 năm.

Theo báo cáo của ngân hàng nơi Shohei Ohtani mở tài khoản, Ippei Mizuhara bắt đầu chơi cá độ từ năm 2021. Trong giai đoạn từ tháng 12/2021 đến tháng 1/2024, người thông dịch đã đánh cá tổng cộng khoảng 19.000 lần, trung bình 25 lần/ngày. Tổng số tiền Mizuhara thắng cược là 142.256.769,74 USD, thua cược 182.935.206,68 USD, tức là anh ta lỗ hơn 40,6 triệu USD.

Ngân hàng đã từng liên lạc với Shohei Ohtani để hỏi về những khoản giao dịch bất thường trên tài khoản của vận động viên, nhưng Mizuhara đã nói dối bằng cách cung cấp dữ liệu cá nhân của Ohtani cho nhân viên ngân hàng, khiến họ nhầm tưởng rằng anh ta là chủ tài khoản.

Vụ án Ippei Mizuhara sẽ là scandal của thập kỷ đối với bất kỳ cầu thủ bóng chày nào khác. Nhưng người liên đới ở đây là Shohei Ohtani, ngôi sao sáng nhất làng bóng chày thế giới. Rất ít cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp được “trời phú” cả tài năng đánh bóng lẫn ném bóng như Ohtani. Chưa hết, vì Ohtani là cầu thủ Nhật giữa trời Mỹ, anh có sức thu hút khó cưỡng đối với cả khán giả Mỹ lẫn khán giả Châu Á, một thị trường quan trọng của MLB. Shohei Ohtani hiện là gương mặt đại diện cho MLB nói riêng và bóng chày nói chung. Kể cả một “vết ố” nhỏ nhất của Ohtani cũng sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng cho môn thể thao.

Phải nói thêm rằng trước khi vụ án cá độ được tiết lộ, Ohtani cũng mới dính vào một scandal khác. Trong trận đấu với đội San Francisco Giants vào ngày 5/4/2024, Ohtani đã đánh được cú homerun đầu tiên trong màu áo đội Dodgers. Quả bóng bay ra ngoài sân và rơi vào tay cô Ambar Roman, một cổ động viên Dodgers. Nhân viên bảo vệ của đội Dodgers ngay lập tức bao vây cô Ambar và chồng rồi hộ tống họ vào đường hầm sân vận động. Đây là chuyện thường xảy ra khi khán giả bóng chày Mỹ bắt được quả bóng homerun. Bởi vì những quả bóng homerun có giá bán đấu giá rất cao nên đội bóng sẽ tìm cách thương lượng với cổ động viên để đổi quả bóng lấy một số ưu đãi hay món quà lưu niệm khác.

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Ohtani nói rằng mình đã gặp mặt Ambar Roman và chồng cô sau trận đấu. Nhưng cô Ambar ngay lập tức cho biết mình không hề được gặp thần tượng. Nhân viên của đội Dodgers còn tìm cách dọa nạt Ambar để bắt cô đổi quả bóng mình bắt được lấy hai cái mũ, một quả bóng và một cây gậy đánh bóng có chữ ký của Ohtani. Số quà lưu niệm này có giá bán trên thị trường tự do khoảng 1.000 USD. Còn quả bóng mà cô Ambar bắt được được ước tính có giá trị lên tới…100.000 USD.

Ngoài đội Dodgers, người chịu một phần trách nhiệm trong scandal trên hóa ra cũng là Ippei Mizuhara. Hóa ra anh ta đã thông dịch nhầm lời của thân chủ mình. Ohtani nói bằng tiếng Nhật rằng “Tôi đã biết chuyện của cô Ambar” thì Mizuhara lại dịch là: “Tôi đã gặp cô Ambar”. Anh ta đã biến Ohtani bỗng nhiên trở thành người nói dối. Để chuộc lỗi với nạn nhân và làm dịu dư luận, đội Dodgers sau đó đã sắp xếp một buổi gặp riêng giữa Ohtani và gia đình cô Ambar.

Cả Los Angeles Dodgers lẫn MLB đều muốn mọi scandal trôi qua thật nhanh. Nhưng theo nhiều nhà quan sát thì kể cả khi tòa tuyên án Mizuhara đi nữa thì vụ án sẽ còn “ám ảnh” MLB thêm nhiều năm nữa. Một cựu cầu thủ bóng chày trả lời phóng viên tờ New York Times: “Bây giờ xem bất kỳ trận bóng chày trực tiếp nào thì cứ năm phút thì lại có quảng cáo cá độ. Một mặt thì MLB cổ vũ việc cá độ, nhưng mặt khác lại cấm đoán cầu thủ và những người có liên quan không được đặt cược. Khán giả nhìn vào đó mà không khỏi nghĩ rằng ban lãnh đạo MLB là những kẻ đạo đức giả”.

Cá cược hợp pháp hiện đang là một trong những ngành kinh doanh phát triển nhanh nhất tại Mỹ. Không chỉ MLB mà nhiều giải bóng rổ, bóng bầu dục, hockey, v.v.. chuyên nghiệp khác ở Mỹ đang công khai hợp tác với các công ty cá độ để thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ. Việc họ cấm vận động viên không được cá độ không chỉ nhằm bảo vệ sự trong sạch của môn thể thao. Chẳng con bạc nào muốn đánh cá một trận đấu đã bị dàn xếp tỷ số. Ảnh hưởng của vụ án Mizuhara với sự hợp tác giữa MLB và các công ty cá cược thật khó đo đếm hết được.