Không mấy ai nhớ được chợ Đông Thành một thời sầm uất cách đây hơn 300 năm bên thành Hà Nội cổ kính. Chợ được lập từ thời Lê Trung Hưng ở ngoài cửa thành phía Đông. Thuốc Bắc chính là đường phố bao phía Đông của chợ Đông Thành ngày ấy. Khi thực dân Pháp chiếm thành Hà Nội đã dồn khu chợ này về chợ mới Đồng Xuân (1889). Với chiều dài chừng 330 mét, phố Thuốc Bắc chạy từ phố Hàng Mã về tới ngã tư Hàng Bồ - Bát Đàn (nay thuộc phường Hàng Bồ, Hoàn Kiếm, Hà Nội).
